La Sindrome dell’Ovaio Policistico (PCOS) è una sindrome endocrino-metabolica molto frequente nelle donne in età fertile. Molto spesso, obesità e sovrappeso sono associati a questa condizione patologica. Un controllo alimentare è la prima strategia per alleviare i sintomi di questa patologia. Il problema di questa sindrome è che va ben oltre le problematiche sintomatologiche, ma spesso è causa di problemi di fertilità e problemi metabolici. 

Come capire se si è affetti dalla sindrome dell’ovaio policistico?

Secondo le più recenti indicazioni si può fare diagnosi di sindrome dell’ovaio policistico unicamente quando sussistono almeno 2 dei seguenti 3 sintomi:

• Presenza di cisti o microcisti, diagnosticabili tramite ecografia;
• Irregolarità ovulatorie e mestruali (cicli anovulari, oligomenorrea, amenorrea);
• Segni clinici di iperandrogenismo.

Quali sono gli ormoni coinvolti nella PCOS?

L’assetto ormonale maggiormente coinvolto nella PCOS è quello dell'asse ipotalamo-ipofisi. Il ciclo ovulatorio e mestruale è soggetto a precisi equilibri neuro-endocrini che hanno il loro controllore principale nell’ipotalamo. L’ipotalamo stimola l’ipofisi a produrre due ormoni chiamati FSH e LH che a loro volta stimolano i follicoli ovarici a produrre i cosiddetti ormoni sessuali: estrogeni e progesterone. Sono proprio questi ormoni il vero fulcro di questa sindrome.

Le donne affette da sindrome PCOS tendono ad avere una forte prevalenza degli estrogeni sul progesterone. L’aumento di estrogeni circolanti e soprattutto la mancata compensazione nella produzione del progesterone portano con sé diverse conseguenze:

• Alopecia;
• Stempiatura;
• Aumento di massa muscolare (motivo per il quale il più delle donne che soffrono di questa sindrome spesso si definiscono eccessivamente massicce nonostante la percentuale di grasso non sia superiore alla norma);
• Ansia, nervosismo ed attacchi di panico;
• Infertilità;
• Problematiche metaboliche.

Le donne con questa sindrome sono facilmente identificabili grazie ad una distribuzione del grasso molto particolare. La donna fertile in equilibrio endocrino solitamente ha la tipica conformazione ginoide (o “a pera”), caratterizzata da accumulo di adipe su fianchi e cosce. 

Le donne con PCOS invece tendono ad accumulare grasso con una conformazione androide, quindi più similmente a quanto avviene nell’uomo, da cui ne deriva un accumulo di adipe nel busto ed in particolare a livello addominale. Questa conformazione è la conseguenza di un assetto metabolico alterato con una tipica iperinsulinemia. L’iperinsulinemia porta ad una malagestione dei carboidrati e spesso ne deriva insulino-resistenza. In questo caso le cellule non sono più sensibili allo stimolo dato dall’insulina e, di conseguenza, pur essendoci zuccheri nel sangue, è come se le nostre cellule non se ne accorgessero. Aumentando gli zuccheri nel sangue, il nostro corpo secernerà sempre più insulina cercando di risolvere questa situazione ma le nostre cellule non sono più così responsive. L’insulina è l’ormone anabolico per eccellenza: tanta insulina nel corpo significa stimolare la lipogenesi, ossia la sintesi di acidi grassi e non a scopo energetico ma bensì di riserva (accumulo di adipe). 

In realtà la situazione è molto più complicata di quanto appena descritto. L’iperinsulinemia non ha come unica conseguenza l’aumento del grasso. A livello ormonale, l’iperinsulinemia stimola anche una risposta ovarica anormale che col passare del tempo porta alla genesi dei sopracitati problemi ormonali.

Esiste una cura per la sindrome dell’ovaio policistico?

La pillola anticoncezionale va unicamente a sopperire alle carenze endogenamente presenti ma in alcun modo va all’origine del problema. Questo non significa che la pillola non vada presa ma che come tale non è sufficiente e soprattutto non è risolutiva.

Allenamento e alimentazione possono aiutare a ristabilire un equilibrio endocrino in donne con la sindrome dell’ovaio policistico. La strategia nutrizionale, che maggiormente si è rilevata efficace, è una dieta a basso indice glicemico (IG = velocità con cui gli zuccheri di un alimento si riversano nel sangue) e soprattutto a basso carico glicemico (rapporto tra IG e quantità di alimento assunto e le combinazioni con altri alimenti, in particolare proteici e lipidici). Non è detto che una dieta di questo tipo debba essere per forza ipocalorica. Infatti, vi sono donne che necessitano dell’approccio dietetico unicamente a fine terapeutico in quanto non necessitano di dimagrire. Nelle donne in cui invece la sindrome si accosta ad una situazione di sovrappeso o obesità, la limitazione calorica diviene necessaria.

Finora abbiamo parlato unicamente di zuccheri, ma anche alcuni tipi di proteine possono avere effetti sul bilancio insulinico. In particolare, le proteine presenti nei latticini, dette proteine del siero del latte, possono portare un considerevole stimolo insulinogenico. Questo fa capire come sarà da preferire un'alimentazione con carboidrati a basso IG combinati ad alimenti proteici e lipidici, e limitata nel consumo di latticini.

Altro fattore da considerare è il timing dei pasti può apportare enormi benefici all’assetto ormonale di queste donne. Recenti studi hanno evidenziato come la glicemia e l’insulinemia a digiuno di donne affette da PCOS fossero significativamente inferiori in donne abituate a fare colazioni e pranzi più ricchi ed una cena meno abbondante, rispetto a donne che facevano colazioni esigue e pranzi e cene più ricche. Inoltre, i miglioramenti sono stati osservati anche dal punto di vista ormonale, con una netta diminuzione degli androgeni e l’aumento nell’espressione di recettori per gli ormoni sessuali.

Il ruolo del nutrizionista: come cambiare la propria alimentazione in caso di PCOS?

Per modificare la vostra alimentazione in caso di sindrome dell’ovaio policistico dovrete iniziare con cambiamenti graduali. La colazione è importantissima e all'interno di questo pasto bisogna aumentare l’apporto di grassi e proteine: dite addio ai biscotti ed alle fette biscottate nella vostra alimentazione e sperimentate combinazioni nuove con frutta secca, creme di frutta secca, pancake, avocado e, perché no, qualche colazione salata.

Il pranzo deve essere abbondante, ma attenzione alle combinazioni. Date il benvenuto ai cibi integrali ed ai piatti unici con buone fonti proteiche abbinate a grassi buoni ed a piccole porzioni di cereali integrali.

La cena dev’essere leggera e costituita da minestre, secondi con verdura e sempre grassi buoni provenienti prevalentemente da olio extravergine di oliva, olive, avocado, semi vari.

Se soffrite di sindrome dell’ovaio policistico e volete cambiare regime alimentare il consiglio è quello di rivolgersi a un nutrizionista specializzato in dieta per PCOS. Solo così potrete ridurre la sintomatologia e vedere reali miglioramenti del vostro stato di salute.